July 8, 2023
Jeff Goodell
Mr. Goodell is the author of the forthcoming book, “The Heat Will Kill You First: Life and Death on a Scorched Planet.”
Im Jahr 2019 besuchte ich Phoenix an einem Tag mit 115 Grad (46,1 Grad Celsius,MB). An einem Nachmittag hatte ich einen Termin, der nur 10 Blocks von meinem Hotel in der Innenstadt entfernt war. Ich nahm mir vor, der Hitze zu trotzen und zu Fuß zu gehen. Wie schlimm konnte die Hitze wirklich sein? Ich bin in Kalifornien aufgewachsen, nicht in der Arktis. Ich dachte, ich kenne Hitze. Ich hatte mich geirrt. Nach drei Häuserblocks war mir schwindlig. Nach sieben Blocks klopfte mein Herz. Nach 10 Blocks dachte ich, ich sei erledigt.
Diese Erfahrung veranlasste mich, die nächsten drei Jahre mit Recherchen zu verbringen und ein Buch über die Gefahren extremer Hitze zu schreiben und darüber, wie die steigenden Temperaturen unsere Welt verändern. Ich sprach mit Ärzten darüber, wie sich die Proteine in unseren Zellen aufzulösen beginnen, wenn die Kerntemperatur unseres Körpers zu hoch ansteigt. Ich bin in die Antarktis gesegelt, um zu sehen, wie Veränderungen der Meerestemperatur das Schmelzen der Gletscher beschleunigen, wodurch die Meere ansteigen und Küstenstädte auf der ganzen Welt überfluten. Ich sprach mit Menschen in den Slums von Indien, in ofenähnlichen Wohnungen in Arizona und in erstickend heißen Dachböden in Paris. Ich habe in Houston Moskitos gefangen und erfahren, wie die Ausbreitung von Dengue-Fieber und Malaria durch höhere Temperaturen beeinflusst wird. Ich sprach mit Ingenieuren darüber, wie Hitze Eisenbahnschienen verbiegt und Brücken schwächt. Kurzum, ich dachte, ich hätte eine ziemlich gute Vorstellung von den Auswirkungen extremer Hitze in unserer Welt
Um mich herum spielten sich in Echtzeit Ereignisse ab, die denen, über die ich einige Jahre zuvor an anderen Orten berichtet hatte, auf beunruhigende Weise ähnelten: Wanderer, die an einem Hitzschlag starben, und Tausende von toten Fischen, die an den Stränden der Golfküste angeschwemmt wurden (heißeres Wasser enthält weniger Sauerstoff, was es den Fischen erschwert zu atmen). Die rotgesichtige Verzweiflung auf den Gesichtern der Obdachlosen, die unter einer Überführung in meiner Nähe lebten, erinnerte mich auf erschreckende Weise an die rotgesichtige Verzweiflung, die ich auf den Gesichtern der Menschen in Indien und Pakistan gesehen hatte.
Man kann argumentieren, dass Texas sich das selbst angetan hat. Der Planet wird durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe immer heißer. Das ist eine einfache Wahrheit, so klar wie der Mond am Nachthimmel. Kein Staat hat mehr von fossilen Brennstoffen profitiert als Texas. Die Einnahmen aus der Öl- und Gasförderung sind seit langem von zentraler Bedeutung für die texanische Wirtschaft und sind zumindest teilweise für den für 2024-25 prognostizierten Überschuss von mehr als 32 Milliarden Dollar im Staatshaushalt verantwortlich. Texas ist außerdem für den Ausstoß von mehr als 600 Millionen Tonnen Treibhausgasen pro Jahr verantwortlich, mehr als doppelt so viel wie jeder andere Bundesstaat.
Die Hitzekuppel machte die Barbarei der politischen Führung des Bundesstaates sichtbar. In Texas sterben mehr Arbeiter an den hohen Temperaturen als irgendwo sonst im Lande. Dennoch hat Gouverneur Greg Abbott ausgerechnet an dem Tag, an dem es so heiß war, dass ich erst nach Einbruch der Dunkelheit nach draußen gehen wollte, um die Post zu kontrollieren, ein Gesetz verabschiedet, das lokale Verordnungen, die Wasserpausen vorschreiben, abschafft.
Wenn Sie Glück haben und es Ihnen gut geht, haben Sie vielleicht nicht das Gefühl, dass eine lebensbedrohliche Macht in Ihre Welt eingedrungen ist. In der vergangenen Woche wurden an vier aufeinanderfolgenden Tagen Rekorde für die heißesten jemals auf der Erde gemessenen Tage aufgestellt oder gebrochen. Am Montag saß ich zufällig in einem klimatisierten Café in Austin. Um mich herum tranken die Leute Eiskaffee und Wasser in Flaschen, scheinbar unbekümmert, während draußen die Hitze erbarmungslos auf sie einschlug. In meiner Nachbarschaft, wo ein Ehepaar ein bescheidenes Haus abriss, große schattenspendende Bäume fällte und ein Herrenhaus mit schwarzem Dach errichtete, das die Wärme aufsaugt, hängen riesige Kompressoren für die Klimaanlage an der Seite des Hauses wie taktische Waffen im Klimakrieg.
In gewisser Weise ist die Gleichgültigkeit von Herrn Abbott nicht überraschend. Viele Texaner sehen in der extremen Hitze einen schwachen Feind. Auf dem Höhepunkt der texanischen Hitzewelle wurde auf dem offiziellen Twitter-Account eines texanischen Universitäts-Footballteams ein Video gezeigt, in dem ein Spieler in voller Montur Sprints absolviert, während er eine schwere Kette schleppt. „Arbeiten in der texanischen Hitze“, hieß es in dem Tweet, gefolgt von einem Feuer-Emoji. Als ob man ein echter Cowboy ist, wenn man sein Leben in der Hitze riskiert.
Nicht weit von meinem Haus entfernt gibt es ein Fitnessstudio namens „HEAT Bootcamp“ (das Marketing des Fitnessstudios lautet: „Join the heat wave“). Hier ist das Aushalten von Hitze ein Zeichen innerer Stärke (vielleicht ein Rückgriff auf das Mittelalter, als Hitze durch das, was der Philosoph Thomas von Aquin „die elementare Hitze des Samens“ nannte, mit Männlichkeit verbunden war).
Glücklicherweise hat sich das texanische Stromnetz trotz der hohen Nachfrage nach Strom durch alle, die ihre Klimaanlage anwerfen, stabil gehalten, was vor allem an der enormen Anzahl von Solaranlagen liegt, die in den letzten Jahren in Texas ans Netz gegangen sind. Die Menschen strömen in Scharen in die Grünanlagen von Austin, vor allem in den quellgespeisten Barton Springs Pool, was den Wert kühler öffentlicher Räume beweist. Im Blanton Museum of Art in Austin (wo meine Frau Direktorin ist) wurde ein heißer, lebloser Innenhof in einen schattigen, einladenden Innenhof verwandelt, indem ein Dutzend eleganter, 40 Fuß hoher Strukturen in Form von Blumenblättern installiert wurden – ein Beweis, falls es eines solchen Beweises bedarf, dass eine kühle Stadt eine schöne Stadt sein kann
Unter Klimaaktivisten und anderen, die sich Sorgen um die Zukunft unseres Planeten machen, wird derzeit viel über den Bedarf an inspirierenden Geschichten und hoffnungsvollen Lösungen gesprochen. Ich stimme dem zu. Wir sind nicht dem Untergang geweiht. Ich glaube sogar, dass die Klimakrise vor allem eine Chance ist, unser Verhältnis zur Natur zu ändern und eine glücklichere, gesündere und gerechtere Welt zu schaffen.
Aber das Leben unter der texanischen Hitzekuppel hat mich in meiner Ansicht bestärkt, dass wir uns über den Umfang und das Ausmaß dessen, womit wir konfrontiert sind, im Klaren sein müssen. Die extreme Hitze, die in diesem Sommer in vielen Teilen der Welt herrscht, ist kein außergewöhnliches Ereignis – sie ist ein weiterer Schritt in unsere brennende Zukunft. Die Waldbrände in Kanada, der orangefarbene Blade-Runner-Himmel an der Ostküste, der heiße Ozean, die rasch schmelzenden Gletscher in Grönland, der Antarktis und im Himalaya, die hohen Lebensmittelpreise, die Ausbreitung von durch Vektoren übertragenen Krankheiten an unerwarteten Orten – all das hängt zusammen und wird durch die zunehmende Hitze verursacht.
Wir müssen anfangen, heiße Tage als mehr als nur eine Einladung zum Strand oder zum Abhängen am See zu sehen. Extreme Hitze ist der Motor des planetarischen Chaos. Wir ignorieren sie auf eigene Gefahr. Denn wenn es eine Sache gibt, die wir über die Risiken extremer Hitze verstehen sollten, dann ist es diese: Alle Lebewesen, vom Menschen bis zum Kolibri, teilen ein einfaches Schicksal. Wenn die Temperatur, an die sie gewöhnt sind – was Wissenschaftler manchmal ihre Goldlöckchen-Zone nennen – zu weit und zu schnell ansteigt, sterben sie.